「また今日も頭が痛い。市販薬を飲んで出社しよう」――そんな毎日を送っているなら、一度立ち止まって考えてみてほしい。日本では4人に1人が慢性頭痛を抱えているという報告がある。片頭痛の有病率は8.3%、緊張型頭痛は22.4%にのぼる。これは決して「我慢するのが普通」の話ではない。
問題は、多くの人が痛みを市販薬でごまかし続けていることだ。鎮痛剤の不適切な使用が、かえって頭痛を悪化させる「薬物乱用頭痛」を引き起こすケースも少なくない。赤坂おかだ頭痛クリニックのブログでも、「市販薬が効かない」「痛み止めが月10日以上になっている」といった項目がリスク診断として挙げられている。これに当てはまる人は、専門外来での治療を検討する時期に来ている。
日本で受診できる頭痛の種類と治療の現状
一次性頭痛の3タイプを見分けるポイント
頭痛には大きく分けて、脳卒中や脳腫瘍など危険な病気が原因の「二次性頭痛」と、そうでない「一次性頭痛」がある。一次性頭痛の代表は以下の3つだ。
- 片頭痛：20〜40代の女性に多く、ズキズキと拍動する片側の痛み。吐き気や光・音に敏感になる症状を伴う。動作で痛みが悪化するのも特徴だ。
- 緊張型頭痛：締め付けられるような両側性の痛み。首や肩のこり、ストレス、長時間のデスクワークが引き金になる。
- 群発頭痛：片目の奥がえぐられるような激痛が、数週間から数カ月にわたって毎日決まった時間に起こる。男性に多い。
特に注意したいのは、天気や気圧の変化で悪化するケースだ。気象病とも呼ばれるこのタイプは、梅雨時や台風シーズンに症状が強くなる。日本は四季があり気圧変化も大きいため、気圧感受性の頭痛を持つ人は多い。
2025年以降に変わった治療の選択肢
片頭痛の治療は「痛いときに飲む薬（急性期治療）」と「発作を予防する薬（予防治療）」の2本柱が基本だった。そこに大きな変化が起きた。2025年12月、日本で初めて急性期治療と予防治療の両方に使える経口薬「ナルティークOD錠75mg（一般名：リメゲパント）」が発売されたのだ。
従来のトリプタン製剤に加えて、2022年にはラスミジタンも使えるようになっている。さらに、月に数回の注射で頭痛を予防するCGRP関連抗体薬も登場しており、治療の選択肢は確実に広がっている。片頭痛で仕事や家事に支障を来している人ほど、専門医に相談する価値がある。
治療方法の比較一覧
| カテゴリー | 代表的な方法 | 費用の目安 | こんな人に | メリット | デメリット |
|---|
| 市販薬 | アセトアミノフェン、NSAIDs | 手頃な価格で購入可能 | 月に数回程度の軽い頭痛 | 手軽に買える | 効きにくい頭痛には不十分、使いすぎで悪化 |
| 急性期治療薬 | トリプタン製剤、ラスミジタン、リメゲパント | 保険診療のため自己負担は3割 | 発作が起きたときに速やかに抑えたい人 | 片頭痛に特化した効果 | 受診と処方が必要 |
| 予防治療薬 | ロメリジン、プロプラノロール、抗てんかん薬 | 保険診療のため自己負担は3割 | 月に数回以上発作がある人 | 発作の頻度と強さを減らせる | 効果が出るまで数カ月かかる |
| CGRP関連抗体薬 | 自己注射または点滴 | 医療機関により異なる | 従来の予防薬が効かない慢性片頭痛 | 高い予防効果が期待できる | 高額なケースがあり相談が必要 |
専門外来の選び方と受診の流れ
頭痛専門外来はどこにある？
全国の脳神経外科や神経内科、頭痛専門クリニックで診療を受けられる。都市部では「頭痛外来」を標榜するクリニックが増えている。東京であれば赤坂おかだ頭痛クリニックのような専門外来があり、地方でも国立病院機構の各病院で頭痛診療に取り組んでいる。
探すときは「頭痛外来 〇〇（地域名）」で検索するとよい。自治体の医療機関案内や、日本頭痛学会のホームページに掲載されている専門医リストも参考になる。
受診当日の流れ
- 問診：いつから、どんな痛みか、頻度、随伴症状、服用中の薬などを詳しく聞かれる。
- 診察：神経学的なチェックを行い、必要に応じてCTやMRIなどの画像検査を実施。
- 診断：一次性頭痛と二次性頭痛を鑑別し、頭痛のタイプを特定する。
- 治療方針の決定：急性期治療と予防治療の組み合わせを個別に提案される。
受診の際には、頭痛の記録（頭痛ダイアリー）を持参すると診断の精度が上がる。いつ、どのくらいの強さで、何をしていたときに起こったか。スマートフォンのメモでも十分だ。最近は頭痛の記録アプリも普及しており、初診の準備に役立つ。
自宅でできる対策も侮れない
治療と並行して、生活習慣の見直しも重要だ。睡眠不足や寝すぎ、空腹、アルコール、チョコレートなどが片頭痛の引き金になることがある。日本では気圧の変化も大きな要因のひとつ。天気予報アプリの気圧情報をチェックして、下がりそうな日は無理をしないのも一つの手だ。
首や肩のこりが強い人は、蒸しタオルや入浴で温めて血行を改善すると緊張型頭痛の予防になる。デスクワークの合間に首を回す、姿勢を正すといった小さな習慣が、月単位で見ると大きな差になる。
市販薬に頼り続けるリスクと専門治療の意義
繰り返しになるが、市販薬の使いすぎは頭痛を悪化させる。月に10日以上、痛み止めを飲んでいる人は要注意だ。薬が切れると頭痛がぶり返し、さらに薬を飲むという悪循環に陥る。これは「薬物乱用頭痛」と呼ばれ、適切な治療で薬を整理しなければ改善しない。
一方で、専門的な治療を受けた人はどう変わったのか。30代の会社員・佐藤さん（仮名）は、月に8回あった片頭痛の発作が、予防薬と生活調整の組み合わせで月2回程度に減ったという。「頭痛の予定を立てて仕事を休むことがなくなった。薬を飲まずに済む日が増えたのが一番大きい」と話す。
頭痛外来のクリニック理念にもあるように、目標は「痛みを我慢できるレベルにすること」ではない。「頭痛を忘れて仕事に集中できる日を増やすこと」だ。痛みに耐えながら出勤している状態は、医学的に見ればパフォーマンスが大きく落ちている。それを放置する理由はどこにもない。
今日から始める一歩
頭痛のタイプによって、効果的な治療法はまったく異なる。自己判断で市販薬を続けるより、一度専門医に相談して自分の頭痛の正体を知ることから始めてほしい。
具体的なアクションはシンプルだ。
- 頭痛ダイアリーを1週間つけてみる
- 「頭痛外来 〇〇」で地域の専門医療機関を検索する
- 気になる症状があれば、勇気を出して初診の予約を入れる
日本の医療機関では、頭痛外来の受診に紹介状は不要なケースが多い。保険診療で受けられる治療も豊富だ。長年の頭痛に「慣れてしまった」人ほど、一度専門家の意見を聞く価値がある。あなたの頭痛が、適切な治療で確実に軽くなる可能性は十分にあるのだから。
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